 Samedi 10 Mai 2008 |  |
  N° 367 - mai 2008
En 2004, des physiciens en Grande-Bretagne ont, pour la première fois, prélevé sur du graphite une feuille de carbone dont l’épaisseur fait un seul atome : du « graphène ». Ce cristal bidimensionnel, où les atomes de carbone sont liés en un réseau hexagonal, n’existait jusqu’alors que dans l’imagination des théoriciens. Depuis, c’est l’effervescence, tant chez les expérimentateurs que chez les théoriciens. Pourquoi ? Parce qu’on pensait auparavant qu’un tel système ne pouvait exister ; parce que les électrons mobiles du graphène se comportent de façon étonnante, analogue à des particules sans masse et se déplaçant à la vitesse de la lumière ; parce que les propriétés de ce matériau sont riches de promesses pour les applications, notamment en microélectronique. Un article de ce numéro fait le point sur cette nouvelle forme du carbone, assurément l’une des principales découvertes de ces dernières années en physique.
D’autres articles vous apprendront quels sont les enjeux de GLAST, satellite astronomique dont le lancement est prévu ce mois-ci, vous feront découvrir les insectes coucous, voyager dans un passé remontant à 250 millions d’années, initier aux limites du pouvoir des ordinateurs quantiques, ou vous feront frissonner en montrant les menaces que l’eau liquide souterraine fait peser sur les calottes glaciaires. Bonne lecture ! |  Sommaire |
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 |  |  | | Niels Bohr - A l'aube de la physique atomique | | février 2008 | Lorsqu’au début des années 1910, Bohr commence à s’intéresser à l’atome, les physiciens affrontent une situation qui semble inextricable. À la fin du XIXe siècle, plusieurs expériences ont fourni des résultats que la physique classique ne paraît pas en mesure de justifier.
Quelques interprétations sont proposées… du bout des lèvres : en 1900, Planck introduit le quantum d’action, qualifiant son hypothèse d’« acte de désespoir » ; à la même époque, l’idée que les atomes contiennent des particules chargées fait aussi timidement son chemin.
Bohr démêle l’écheveau à la force de l’intuition : et si Planck avait raison ? Il explore une voie où cohabitent les approches classique et quantique, même si cela heurte le sens commun. Giulio Peruzzi, historien des sciences, nous guide pas à pas sur ce terrain miné qui conduisit Bohr au modèle d’atome à orbites quantifiées à l’origine de la mécanique quantique.
Également au sommaire : l’ascension du Mont-Blanc, en 1787, par le géologue Horace-Bénédict de Saussure, les déboires de Bouquet de la Grye, ingénieur hydrographe, au large de la Nouvelle-Zélande, lors du passage de Vénus devant le Soleil (1874), ou encore le théâtre, reflet des humeurs de la science au XIXe siècle. |  |  6,90 € |  |
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| | Jeux math' | | avril 2008 | Les psychologues, les éducateurs, les cogniticiens et même les éthologues vous le diront : c’est par le jeu que les enfants et, plus généralement, les petits de mammifères apprennent. Le jeu leur sert à simuler la réalité et à mesurer les conséquences de leurs actes. Mais, parmi les animaux, l’humain est le seul à inventer un monde abstrait dans ses jeux. Ce goût pour l’abstraction donne à son activité ludique une apparence plus futile que les jeux de combat auxquels se livrent les lionceaux pour tester leur force physique.
Pourtant le raisonnement logique, l’évaluation des quantités et des probabilités, la vision tridimensionnelle et l’optimisation des circuits ont conféré une remarquable capacité d’adaptation à l’espèce humaine. Ainsi, d’un point de vue évolutif, le jeu d’esprit ne serait pas futile.
Aujourd’hui, l’homme est doté d’une imposante connaissance du monde, qu’il doit transmettre. Le jeu mathématique l’assiste dans sa tâche éducative, car, comme Leibniz le remarque encore : « Nous réussissons mieux ce que nous faisons avec plaisir. » Faites réciter à un enfant le théorème de Pythagore : il s’exécute avec un certain sens du devoir. Faites-lui la démonstration du théorème sans un mot, à l’aide de carrés accolés au triangle : son œil s’éclaire. En outre, le jeu mathématique ouvre des voies d’exploration de nouvelles mathématiques : théorie des nombres et code de Gray, géométrie et théorie des graphes, logique et théorie de la complexité, etc.
Foin de discours sur la pédagogie ! Il y a un siècle, le mathématicien Charles-Ange Laisant s’exclamait déjà : « Ceux pour qui le mot “instruire” est synonyme d’ennuyer – et quelquefois de torturer – sont de véritables malfaiteurs publics. » Nos bienfaiteurs sont les concepteurs de jeux mathématiques, tels que Samuel Loyd, Henry Dudeney, Édouard Lucas, Martin Gardner… et les auteurs du présent recueil. | | | 6,90 € | |
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| | Maladie d'Alzheimer | | mars 2008 | Vous rougissez à tout moment et cela augmente votre timidité, de sorte que vous rougissez encore davantage ? Cerveau&Psycho vous donne des pistes pour tenter de sortir de ce cercle vicieux. Vous hésitez entre garder votre barbe ou la raser ? Entre la barbe ou la moustache ? Entre cheveux courts ou cheveux longs ? Cerveau&Psycho vous livre l’analyse d’un psychologue sur ce que disent les cheveux et autre pilosité. Vous vous interrogez sur le phénomène eBay, sur les fluctuations de la Bourse ? Cerveau&Psycho vous propose quelques clés pour mieux comprendre ces phénomènes.
Également un dossier sur la maladie d’Alzheimer, qui touche de nombreuses familles de près ou de loin. La prise en charge de ces malades n’est pas satisfaisante. Toutefois, la situation devrait évoluer parce qu’on comprend mieux les causes neurobiologiques de la maladie, parce que des médicaments sont en cours d’évaluation, parce que chacun prend conscience que toute la société est concernée et doit s’adapter à un défi : préserver le bien-être des malades et seconder au mieux leurs proches. Le Plan Alzheimer annoncé devrait aider à rattraper une partie du retard pris par la France en ce domaine. | | | 6,90 € | |
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